Materiál hnacího řetězu přímo ovlivňuje jeho pevnost, odolnost proti opotřebení a životnost; proto musí být během návrhu a výroby vybrány vhodné materiály na základě skutečných provozních podmínek. Běžné hnací řetězy jsou obvykle vyrobeny z vysoce-kvalitní uhlíkové oceli nebo legované oceli. Řetězové desky často využívají materiály, jako je ocel 45 nebo 40 Mn; poté, co prošly procesy, jako je lisování a tepelné zpracování, vykazují vysokou pevnost a dobrou houževnatost, což jim umožňuje odolávat značnému zatížení v tahu a nárazu.
Kritické součásti, jako jsou čepy, pouzdra a válečky, jsou obvykle vyráběny z nauhličovaných legovaných ocelí (např. 20Cr, 20CrMnTi). Tyto díly procházejí tepelným zpracováním,-jako je nauhličování, kalení a temperování-, aby se zvýšila tvrdost povrchu a odolnost proti opotřebení při zachování houževnatosti jádra, čímž splňují požadavky dlouhodobého-vysokofrekvenčního{8}}provozu. Řetězová kola jsou obecně obráběna z materiálů, jako je ocel 45, 40Cr nebo litá ocel. V závislosti na provozních podmínkách mohou být podrobeny vysokofrekvenčnímu kalení{13}}nebo povrchovému tepelnému zpracování, aby se zlepšila odolnost povrchu zubů proti opotřebení a minimalizovalo se opotřebení mezi řetězovým kolem a řetězem.
Ve specializovaných odvětvích, jako je potravinářský, farmaceutický a chemický průmysl, vyžaduje zařízení vynikající odolnost proti korozi a hygienické vlastnosti; v důsledku toho jsou hnací řetězy často vyráběny z nerezové oceli (např. 304 nebo 316). V prostředích vyznačujících se vysokými teplotami, vysokou vlhkostí nebo korozivními médii lze zvolit řetězy vyrobené ze slitin odolných proti korozi-nebo ty, které jsou ošetřeny ochrannými povlaky-, jako je galvanizace, niklování nebo povrchová úprava černěním-, aby se zvýšila odolnost proti korozi a životnost a zajistil se stabilní a dlouhodobý-provoz zařízení.